第796章 荒野之外，异族商队！

第一城，指挥塔。

沈天从训练区回来，站到了展开的地图前。

陆长风将几条外出路线调亮。

以城池为中心，矿场、猎场和临时驻点向外铺开，走得最远的一条线绕过山脉，在一片灰色区域前停住。

“目前稳定使用的路线，都在这里。”

“再往外呢？”

“去过，但没有长期驻守。队伍带不走的资源，只能先标在图上。”

陆长风点开几处记录。

异兽数量、矿石样本、可供车辆通过的山口，各自附着简短的影像。

再远一些，记录便少了，有的地方只拍下山脊背后的轮廓，连地面都没有看清。

沈天沿着那条最远的路线看了片刻。

“其他族群的活动，有发现吗？”

“有一处，还没确认。”

陆长风将灰色区域放大。

“前一批探路队回来，带回了一段道路的影像。当时队里的补给已经不多，他们记下位置后便撤了，没有继续追。”

画面在沈天面前展开。

两道山坡之间，一条宽阔土路向远处延伸。

路上压着深浅不一的车辙，有些已经被风沙填平，另一些却很清晰。

靠近山壁的位置，几块大石被挪到一旁，露出下面颜色较深的泥土。

镜头向前移动。

一处被雨水冲开的沟壑，上面铺着石板。

石板断过，中间又补上了几根粗木，两端用金属钉固定。

沈天抬手，将画面停在这里。

“这条路有人在用，也有人在修。”

“我们也是这个判断。”

陆长风说道。

“只是影像里没拍到人，暂时不清楚属于哪一族。”

沈天看向整幅地图。

第一城附近的资源已经够用一段时间，工厂和训练也都在推进。

可出了这片被标亮的地方，人族对外面的了解依旧太少。

再往外有哪些族群，谁占据着通路，哪里能换取资源，都没有确切消息。

靠探路队一点点走，当然也能把地图铺开。

但若能找到一支长期往来的队伍，许多地方便不用从头摸索。

“把发现这条路的人叫来。”

沈天说道。

“我去看看。”

陆长风立刻发出讯息，随后看向站在一旁的所罗门。

“城防这边，我重新安排。”

“你继续统筹。”

沈天转头看向所罗门。

“天衡他们恢复了，让他们轮换到城里来，先熟悉这里的地形。工厂那边按原计划推进，设备别停。”

“我来安排。”

所罗门点头。

“遇到外出队伍处理不了的情况，先让他们撤回，十阶战力再接手。”

陆长风应下，将城外几个驻点重新圈出。

过去，远征军的强者大多要守在关键位置。

如今多出几名能够参战的

十阶，终于可以腾出手照看更远的地方。

门外响起脚步声。

一名穿着灰色作战服的军官走进来，向两人敬礼。

“议员长，陆指挥。”

陆长风指向地图。

“那条路是你带队发现的？”

“是。我叫周启，负责那次向外探路。”

“路上还有没有别的发现？”

沈天问。

“沿途有几处能避风的地方，里面留下过火堆。我们找到一些切碎的兽骨，还有半截断掉的车轴。”

周启从随身储物装备里取出一段金属，放在桌上。

断口磨损得很厉害，另一端却保留着整齐的凹槽，槽里塞满了黑色油泥。

沈天拿起来掂了掂。

金属里混着细碎晶粒，炼制得并不均匀，但凹槽与轴端显然经过有意加工。

“在哪捡的？”

“路边一处石棚里。旁边还有拆下来的木板，应该在那里修过车。”

“带我去。”

周启看了一眼自己的作战服。

“我去取补给。”

“去吧，城门见。”

沈天放下断轴，又看了一眼道路的方向。

这次出去，先把外面的情况摸清楚。

能谈，就从地图和消息谈起。

……

城外的草海向后退去。

周启立在沈天撑起的护持范围内，指着前方一处山口。

“从那里穿过去。上次我们沿山脚走，绕了很远。”

沈天略微抬高身形，越过山脊。

远征军清理过的路线逐渐落在身后，地面上再看不到驻点的灯光。

两人穿过几片低垂的雾带，前方的山势终于与影像中的轮廓重合。

“就是下面。”

沈天落在土路边。

风卷着细沙，从两道坡地之间穿过。

那座用粗木补过的石桥还在，桥头却多了一道新压出的深痕，一直延伸到另一侧。

周启蹲下，拨开车辙边缘的浮土。

“我们走的时候还没有这个。”

沈天已经看向路旁。

一道细长的拖痕擦过石面，留着些许灰白粉末。

他伸手抹了一点，指间浮起淡淡的能量波动。

附近没有这种石头。

有人带着货物经过，车上的东西碰到了路边。

“往哪边走？”

周启问。

沈天指向车辙延伸的方向。

“先跟这一条。”

他没有沿道路高空飞行，而是带着周启贴近山坡前进。

经过一处转弯时，几头伏在乱石中的异兽抬起头，还未扑出，便被一股压下的气息惊得钻回石缝。

周启握着武器的手慢慢松开。

上次经过这里，他们花了不少力气才绕过兽群。

此刻再走，连脚步都没被拖住。

前方出现了一座低矮的石棚。

周启抬手指去。

“断轴就是在那里找到的。”

棚内的灰烬已被风吹散，墙边却新堆了几根劈开的木料。

沈天绕到石棚后方，看见一只刚换下来的车轮，轮缘开裂，裂口里卡着与路旁一样的灰白碎石。

他低头看了一眼地面的痕迹，继续向前。

山路在前方分成两条。

一条穿过狭窄石谷，另一条绕向更平缓的坡地。

较新的车辙全压在坡地上，辙痕比先前更深。

沈天沿着坡地望去，精神力越过前方的山梁。

片刻后，他停下脚步。

“找到了。”

周启顺着他的目光看去，只能看见山梁上一排稀疏的黑树。

沈天带着他登上高处。

山梁后方，一支车队正在缓慢前进。

十几辆宽大的货车排成长列，车轮半陷在松软的土里。

拖车的兽类生着六条腿，背部披着厚甲，脖颈上拴着成束的缰绳。

车上装着不同的货物。

灰白石料堆在敞开的木架中，后面几辆车蒙着兽皮，皮角被风掀起，露出捆扎整齐的金属锭。

道路中央，一辆重车卡在坡下。

几道身影围着车轮忙碌，有人垫石，有人卸下最上层的货物。

站在前面的高大身影挥动短杖，驱使拉车的六足兽向前发力。

周启看清了那些人的模样。

他们身上裹着粗布和皮甲，露出的皮肤呈灰褐色，耳廓贴着颅骨向后延伸。

另有几个体型更矮的，头顶长着短角，正从货车上往下搬东西。

“至少两种族群。”

周启压低声音。

沈天点了点头。

车队前后都有持械的护卫，但大部分人都围在货物旁边。

不同车上的包裹还挂着不同形状的木牌，领头者正拿着其中一块，与卸货的人争论。

看这情形，多半是一支运货的商队。

沈天没有急着下去，先看了一遍车队两侧。

山坡上还站着两名放哨的护卫，注意力都在附近的林地里。

更远处没有成队埋伏的身影，也没发现深渊气息。

他收回感知。

“你留在这里。”

周启点头，退到树后。

沈天从山梁上走下，落在道路前方。

放哨的护卫最先发现了他，立刻发出一声尖锐呼喊。

车队中的动作停了下来。

几名护卫抓起长矛，挡在货车前。

那个拿着短杖的高大身影转过身，看见沈天独自站在路上，抬手制止了还在叫喊的同伴。

沈天停在他们的武器范围之外，摊开空着的右手。

一缕精神波动送向前方，将自己的意思传了过去。

“我想买一份附近的地图。”

对面的领头者怔了一下，目光从沈天脸上移到他的空手，又看了看身后的货车。

随后，他缓缓放下短杖，从腰间解下了一只扁平的皮囊。