第17章 千机楼楼主

永安十七年，十月十八。

洛京城外，十里亭。

十里亭是洛京城南官道边上的一座旧亭子，年代久远，亭柱上的红漆剥落了大半，露出下面灰黑色的木纹。

亭顶的瓦片缺了好几块，阳光从缺口漏下来，在地面上投下一个个不规则的光斑。

亭子周围长满了枯草，秋风一吹，沙沙作响，像是什么人在低声说话。

阿九到的时候，酉时还差一刻。

她没有从官道上过来，而是从亭子后面的树林里无声地钻出来的。

她先绕着十里亭转了三圈，确认了周围没有埋伏，没有暗哨，没有陷阱。

然后她选了一个背靠亭柱、视野开阔的位置，坐下来，将刀横在膝上，开始等。

她来得早，是因为她从不迟到。

在暗阁八年，她学会了一件事——准时就是迟到，早到才是准时。

你永远不知道目标会不会提前出现，提前做好准备的人，才能活到最后。

酉时整，官道上出现了一个人影。

那人从洛京城的方向走来，没有骑马，一个人，慢慢地走。

他穿着一身月白色的长袍，腰间系着一条墨色的丝带，头发用一根玉簪束起，手里捏着一把折扇，走路的姿势懒洋洋的，像是在散步。

阿九看着那个人越走越近，她的手搭在刀柄上。

六皇子萧衍。

她从卷宗上见过他的画像，但画像和真人不一样。

画像是死的，人是活的。

活的萧衍比她想象的要……普通。不是长相普通——他的长相在皇子中算得上出众——而是他的气质普通。

他看起来就像一个无所事事的富家公子，来郊外踏青，顺便看看风景，没有什么特别的地方。

太普通了。

普通到让阿九觉得不对劲。

一个能暗中掌控千机楼的人，不可能这么普通。

这种“普通”，是一种精心设计过的伪装，就像她自己的“不起眼”一样，是花了无数时间和心思打磨出来的保护色。

萧衍走进亭子，在阿九对面坐下，将折扇放在桌上，然后抬头看着她。

他的眼睛很亮，懒洋洋的亮，像是刚睡醒，还没有完全清醒。

那双眼睛在阿九脸上停留了片刻，然后移开了，像是不好意思多看。

“夜枭姑娘？”他问，声音不高不低，带着一点不确定。

“嗯。”

“久仰。”萧衍笑了笑，笑容温和无害，

“在下萧衍，叫我萧衍就行，不用叫殿下。”

阿九看着他，没有说话。

萧衍也不尴尬，从袖中取出一壶酒和两个杯子，放在桌上，倒了两杯酒。

酒香在亭子里弥漫开来，是一股清冽的竹叶青的味道。

“我从城里带出来的。”他说，

“这家的竹叶青不错，你尝尝。”

他将一杯酒推到阿九面前，自己端起另一杯，喝了一口。

阿九没有碰那杯酒。

萧衍看了看那杯没被动过的酒，又看了看阿九，笑了笑，没有劝。

“白羽应该已经跟你说了我的身份。”他说，

“千机楼楼主，六皇子萧衍。这个秘密，除了白羽，你是第三个知道的人。”

“第二个是谁？”阿九问。

“我母妃。”萧衍说，

“她已经去世了。”

阿九没有再问。

“我找你来，是想跟你做一笔交易。”萧衍放下酒杯，脸上的懒散消退了几分，取而代之的是一种认真的神情，

“千机楼需要一把刀，一把足够锋利、足够聪明、足够独立的刀。你是最好的人选。你帮千机楼做事，千机楼帮你对付暗阁。”

“白羽已经跟我说过这些了。”阿九说，

“如果你约我来只是为了重复一遍他的话，那我没时间陪你喝茶。”

萧衍笑了，这一次的笑容跟之前不一样。之前的笑是经过精心计算的笑。

这一次的笑更真实，带着一点意外和一点欣赏。

“白羽说你不好对付，我还不信。”他说，

“现在我信了。”

他从袖中取出一张地图，铺在亭子的石桌上。

地图很大，铺开后几乎覆盖了整个桌面。上面密密麻麻地标注着地名、路线、势力范围和兵力部署。

阿九一眼就认出了几个关键的地名

——洛京、苍梧山、燕州、云州、并州、江南。

“这是大梁目前的势力分布图。”萧衍的手指在地图上移动，

“红色的是朝廷控制的区域，黑色的是暗阁的势力范围，蓝色的是陈北玄叛出后新建立的‘血堂’的势力范围，绿色的是北境燕云三州的军阀，黄色的是江南的地方豪强。”

阿九看着那张地图，瞳孔微微收缩。

暗阁的势力范围比她想象的更大，几乎覆盖了半个大梁。

苍梧山是核心，向外辐射到周边的七八个州府，每一个州府都有暗阁的分舵和联络点。

陈北玄的血堂占据了西北的三个州，虽然地盘比暗阁小，但势力也不容小觑。

朝廷控制的区域虽然在地图上看起来最大，但很多地方都是名义上的控制，实际权力掌握在地方豪强和军阀手中。

“朝廷已经烂到根子里了。”

萧衍的声音平静得像在说一件与自己无关的事，

“皇帝昏庸，太子无能，二皇子野心勃勃，四皇子结党营私，我这个六皇子在外人眼里是个废物。文官贪腐，武将跋扈，百姓困苦，盗贼蜂起。暗阁和血堂这样的杀手组织能做大，不是因为它们有多强，而是因为朝廷太弱了，弱到连自己的地盘都守不住。”

阿九看着地图，又看着萧衍。

“你想当皇帝？”她问。

萧衍摇了摇头。

“我不想当皇帝。”他说，

“我想换一个皇帝。谁当都可以，但不能是现在的太子，也不能是二皇子。他们两个，一个蠢，一个坏，谁当了皇帝，大梁都得亡。”

“所以你经营千机楼，收集情报，培植势力，就为了换一个皇帝？”

“对。”

“换了之后呢？”

“换了之后，新皇帝推行新政，整顿吏治，削弱地方豪强，收复北境失地。”萧衍说，

“大梁还有救，但必须从根子上治。现在的朝廷就像一棵被虫蛀空的老树，光剪枝没用，得把树砍了重新种。”

阿九沉默了片刻。

“这些跟我有什么关系？”她问，

“我只是一个杀手。杀人我在行，治国我不懂。”

“你不需要懂治国。”萧衍看着她，那双懒洋洋的眼睛里忽然多了一种锋利的东西，像是藏在棉絮里的针，

“你需要懂的是——暗阁不会放过你，陈北玄也不会放过你。你一个人，再强也强不过两个杀手组织。你需要的不是盟友，是后台。一个足够硬、足够稳、足够让你安心杀人的后台。”

“你就是那个后台？”

“我是。”萧衍说，

“我不是最强的武者，但我是最有权势的皇子。千机楼的情报网络覆盖天下，暗阁的一举一动都在我的监视之中。你帮我做事，我保你平安。暗阁想动你，要先过我这一关。”

阿九看着他的眼睛，看了很久。

那双眼睛里的锋利只出现了一瞬，就又藏回了懒洋洋的表象下面。但她看到了，那一瞬间的锋利是真实的，而这个懒洋洋的、温和无害的皇子是假的。

就像她一样。

表面上是冷酷无情的杀手，底下是一个被世界伤透了心、再也不肯相信任何人的孤独的孩子。

“我有一个条件。”阿九说。

“你说。”

“我的刀，只为自己而握。”

阿九的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进空气里，

“我可以帮你做事，但你不能命令我。我可以帮你杀人，但你不能控制我。什么时候我不想干了，我随时可以走。你不能拦我，不能追我，不能报复我。”

萧衍沉默了很久。

他拿起桌上的酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后放下杯子，看着阿九。

“你是我见过的，最不好谈条件的人。”他说。

“你也是我见过的，最不像皇子的皇子。”阿九说。

萧衍愣了一下，然后笑了。

这一次的笑，既不是温和无害的笑，也不是真实的笑，而是一种新的笑——像是找到了同类的笑，带着一点苦涩，一点释然，和一点说不清道不明的东西。

“成交。”他说，伸出手。

阿九看着那只手——白净，修长，指甲修剪得整整齐齐，手指上没有茧子，不像一个练武之人的手。

但她知道，这只手的主人，深不可测。

她的感知能力告诉他，这个人，比她想象的更不简单。

阿九没有握他的手。

她从袖中取出那张在听雨轩签过的协议，放在桌上，推到萧衍面前。

“加上刚才那一条，重新签。”

萧衍看着那张协议，摇了摇头，从袖中取出笔，在纸上加了一行字——

“千机楼不得以任何形式命令、控制、或报复夜枭。夜枭随时可终止合作，来去自由。”然后他签上名字，盖上印章。

阿九将协议折好，塞进袖中。

“第一个任务是什么？”她问。

萧衍从袖中取出一个卷宗，放在桌上。

“不是刺杀。”他说，

“是救人。”

阿九的眉毛微微挑了一下。

“救人？”她重复了一遍这两个字，像是第一次听到这个词。

“江南织造局的案子牵扯出了一些人。”萧衍说，

“其中有一个人，手里握着二皇子萧景琰贪墨边关军饷的证据。这个人现在被关在洛京大牢里，二皇子的人正在想办法灭口。我需要你把他活着带出来。”

阿九沉默了片刻。

“我是杀手，不是救人的。”她说。

“杀人和救人，本质上是一样的。”萧衍说，

“都是潜入、接近目标、完成任务、撤离。只不过杀人是在目标活着的时候动手，救人是在目标死了之前动手。”

阿九看着卷宗，又看着萧衍。

“你是千机楼楼主，手下有的是人。为什么找我？”

萧衍看着她，那双眼睛里的锋利又出现了一瞬。

“因为这件事，不能留下任何痕迹。”他说，

“千机楼的人去，会留下千机楼的痕迹。暗阁的人去，会留下暗阁的痕迹。只有你去，什么痕迹都不会留下。因为你不是任何组织的人，你只是夜枭。”

阿九拿起卷宗，站起来。

“三天。”她说。

“什么？”

“三天之内，人给你带出来。”

萧衍看着她，嘴角微微上扬。

“好。”他说，

“三天后，我在这里等你。”

阿九转身，走出了亭子。

她走出去十几步，身后传来萧衍的声音：

“夜枭。”

她停下来，没有回头。

“你的刀，确实握在你自己手里。”萧衍说，

“但你不觉得，一个人的手，握刀太久，会累吗？”

阿九没有回答。

她走进了树林，消失在枯黄的落叶和斑驳的树影中。

萧衍坐在亭子里，看着那个消失的背影，沉默了很久。

他端起阿九没碰的那杯酒，自己喝了。

酒已经凉了，但味道还在。

“有意思。”他低声说，嘴角的笑意慢慢加深，

“太有意思了。”

他站起来，整了整衣袍，拿起折扇，走出亭子，沿着官道慢慢走回洛京城。

夕阳在他身后，将他的影子拉得很长很长，像一个孤独行走在黄昏中的旅人。

十里亭恢复了寂静。

只有秋风，和枯草沙沙的声响。

阿九走在回城的路上，手里攥着那份卷宗，步子不快不慢。

救一个人，比杀一个人难得多。

杀一个人，只需要考虑怎么杀死他。救一个人，需要考虑怎么找到他，怎么接近他，怎么把他从关押的地方带出来，怎么保证他在路上不死，怎么把他安全地交到接头人手里。变量多了一倍，风险大了一倍。

但她没有拒绝。

不是因为萧衍的条件打动了她，也不是因为她突然有了救人的善心。

是因为她在那张地图上看到了定远侯府的位置。

洛京城东，崇仁坊。

她的家。

她从没有去过那个地方，但她知道它在哪。

在暗阁的八年里，她无数次经过崇仁坊的街口，无数次远远地看到定远侯府的大门，无数次在门口驻足片刻然后转身离开。

她从来没有走进去过。

不是不敢，是不想。

但现在，萧衍的地图让她重新想起了那扇门。那扇她梦里见过很多次的门，那扇她永远推不开的门。

阿九加快了脚步。

夕阳落下，暮色四合。洛京城的城门在身后缓缓关闭，将最后一线天光挡在了城外。

夜枭进城。

洛京的夜，从来不太平。